В Карелии близ Сортавала завершился ралли-рейд «Северный лес - 2015», в котором принял участие известный гонщик Антон Мельников, выходец из Усть-Цильмы. Переворот на большой скорости помешал российскому экипажу войти в тройку лидеров, однако большие надежды Антон возлагает на следующий этап Кубка мира в конце марта - начале апреля в пустыне ОАЭ.

У международной гонки «Россия – Северный лес - 2015» двойной статус, это был первый этап Кубка мира ФИА и первый этап чемпионата России по ралли-рейдам. Почти сорок экипажей из одиннадцати стран мира за три дня проехали трассу в 350 километров. В первый же день гонщики прошли технические и административные проверки, а также квалификационный пролог почти на десять километров. На втором и третьем этапе внедорожники преодолели свыше 160 километров в день.

Для Мельникова, обладателя Кубка России - 2011 и показавшего отличные результаты на «Дакаре - 2012», ралли-рейд «Северный лес» стал первым крупным соревнованием после трехлетнего перерыва. Его штурман Антон Николаев в январе этого года показал девятый результат в гонке «Дакар - 2015». Трехмерный рельеф местности, заснеженная ледяная трасса и тяжелые погодные условия придали гонке своеобразную пикантность, особенностью стал и закольцованный маршрут.

Экипаж двух Антонов выступал на прототипе внедорожника Nissan Pathfinder, на котором красовались новоявленный символ Усинска и эмблема газеты «Республика». Весь автомобиль олицетворял выходца из Коми, помимо вышеупомянутых «лейблов», на машине были размещены герб Усть-Цильмы и огромная надпись Pizhma — река в родном районе гонщика. Правда, все «родные» надписи не помогли Антону завоевать успех на гонке. Во второй день его подвела техника.

- Во второй день технические моменты не позволили мне показать хороший результат, а в последний день я перевернулся за 20 километров до финиша. С погодой нам не повезло, была оттепель, и полусантиметровыми шипами участники нарыли несколько параллельных колей, из-за чего я и вылетел, как из катапульты: на скорости больше 100 километров в час выкинуло на снежный брустер, ну хорошо хоть не в дерево. Автомобиль поставили на колеса, и мы нашли силы финишировать, - по словам Мельникова мобильная связь, как в прочем и логистика, в Карелии очень плохая, до Сортавала крайне тяжело доехать: «От Питера до Сыктывкара проще доехать!».

В результате всех этих неприятностей экипажу Мельникова и Николаева удалось прийти лишь 17-ми в Кубке мира, что тоже неплохо, учитывая, что участников было вдвое больше. В российском зачете «два Антона» финишировали девятыми. Лучше всех проехали финны, один экипаж выиграл международный зачет, другой — российский.